jueves, 30 de abril de 2009

Granny’s Intentions - The Singles 1967 – 1970


Granny’s Intentions - The Singles 1967 – 1970

La evolución musical de Granny's Intentions podría bien ser la de tantos otros grupos de finales de los 60. Formados en Limerick, Irlanda, en 1965, comenzaron haciendo versiones, haciendose muy populares en la zona. En 1967 se trasladan a Londres y, tras actuar por los garitos de moda del momento, son fichados por el cazatalentos de turno y obtenienen contrato discográfico con el entonces emergente sello Deram (The Move, The Moody Blues, Cat Stevens, Honeybus, David Bowie y tantos otros).

El primer single es un redondo disco de psico-pop, con grandes melodías llevadas por la personal voz del cantante Johnny Duhan, que incorporan los efluvios psicodélicos de la época. Producidas por Tony Clarke, en aquel momento trabajando también con The Moody Blues entre otros, "The Story Of David" y "Sandy's On The Phone Again" (mi favorita), se han convertido en clásicos del género.

Para el segundo single se recurre a uno de los tandems de moda: Wayne Bickerton y Tony Waddington. "Julie Don't Love Me Anymore", todavía siguiendo los patrones del pop psicodélico, es una preciosa canción, tal vez más asequible. "Hilda The Bilda" es una pequeña dosis de "toytown pop". Wayne Bickerton se hace cargo de la producción en el resto de las grabaciones del grupo y, para el tercer single se decide intentar ir a por un éxito claro, de una vez por todas, con una canción muy comercial escrita por unos habituales de las listas de ventas, Ben Findon y Pete Shelley (no el de Buzzcocks!). "Never An Everyday Thing" había sido grabada unos meses atrás por Wayne Fontana pero tampoco Granny's Intentions consiguieron el apetecido objetivo.

Finalmente, tras una seria reconsideración de orientación y un conato de separación, abandonan radicalmente el pop y graban un LP mucho más integrado en la vena rock que traía el cambio de década. "Maybe" es la canción que abría el único larga duración de Granny's Intentions y la elegida para cuarto y último single del grupo. "Take Me Back" ocupaba la cara B del single, y no fué incluida en el LP.

Tras unas ventas mucho más que discretas, el grupo regresó a Irlanda y tranquilamente se disolvió en el éter de los tiempos. El líder y cantante, Johnny Duhan, se convertiría con el tiempo en uno de los más reputados cantautores de Irlanda. Los coleccionistas del futuro conocerían y valorarían el único LP de Granny's Intentions por su rareza, por su buena factura dentro del rock de la época, y por la participación en él de un jovencito de 17 años llamado Gary Moore. Pero casi nadie parece haber reparado nunca en los singles, en la época psicodélica y pop del grupo. Aquí están.


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The musical evolution of Granny's Intentions could well be that of so many other bands in the late 60s. Formed in Limerick, Ireland, in 1965, they started doing some covers, becoming quite popular in the area. In 1967 they moved to London and, after playing around the fashionable club circuit, they were spotted by some talent hunter and got a recording contract with the then emerging Deram label (The Move, The Moody Blues, Cat Stevens, Honeybus, David Bowie and so many others).

Their first single is an almost perfect psych-pop record, with great melodies driven by the personal voice of lead singer Johnny Duhan, and incorprating some psychedelic emanations of the moment. Produced by Tony Clarke, at the time working with The Moody Blues and others, "The Story Of David" and "Sandy's On The Phone Again" (my favourite one), have become classics of its genre.

For the second single, someone thought about one of the most popular tandems around at the moment: Wayne Bickerton and Tony Waddington. "Julie Don't Love Me Anymore", still following de psych pop patterns, is a beautiful and probably more accesible song. "Hilda The Bilda" is a little dose of "toytown pop". Wayne Bickerton took on the production duties for the rest of the group recordings and, for their third single it was decided to openly go for a hit, once and for all, with a quite commercial song written by professional chart dwellers, Ben Findon and Pete Shelley (not the Buzzcocks one!). "Never An Everyday Thing" had previously been recorded by Wayne Fontana a few months earlier. But neither Granny's Intentions could achive the pretended goal.

Finally, after seriously reconsidering their musical orientation and a false split, they radically abandoned pop and recorded an LP quite more integrated with the environment in the change of decade. "Maybe" is the opening song of Granny's Intentions only LP and the chosen one for their fourth and last single. "Take Me Back" was on the B side and wasn't included on the LP.

After more than discreet sales, the band went back to Ireland and quietly dissolved into the mist of time. Lead singer, Johnny Duhan, would quite later become one of the most respected irish singer-sonwriters. Record collectors of the future would know and value Granny's Intentions only LP for its rarity, for its good 70s rock making, and for the participation of a 17 year old boy called Gary Moore. But almost nobody seems to have ever noticed the singles, the psych and pop times of the band. Here they are.



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domingo, 19 de abril de 2009

Mike Hugg - Somewhere


Mike Hugg (Somewhere) Polydor 2383 140 – 1972

Y, hablando de los hermanos Hugg, aqui está el primer LP en solitario de Mike.

Ya desde los tiempos de los Manfred Mann más 60s, las canciones de Mike Hugg han sido siempre una de mis muchas debilidades: el jazz instrumental de "Bare Hugg", la redonda "Each And Every Day" (también acertadamente grabada por Simon Dupree & The Big Sound), la candidez de "All I Wanna Do", el pop intemporal de "Each Other's Company" y "Harry The One Man Band", el pop barroco de "Everyday Another Hair Turns Grey", joyas del pysco pop como "It's So Easy Falling", "Up The Junction" y "Funniest Gig", o la grandiosa "Too Many People".

Después de su intenso trabajo y éxitos con Manfred Mann, haciendo rhytm & blues primero y pop después, Mike Hugg se pasó de la batería a las teclas y formó, junto con el propio Manfred Mann, un grupo más acorde con los tiempos progresivos, Manfred Mann Chapter Three. Tras un par de LPs, Manfred Mann siguió camino con su Earthband y Mike Hugg inició su carrera en solitario.

Si existiera un hipotético género llamado "pop progresivo", el primer disco de Mike Hugg, "Somewhere", sería un más que buen representante. Un gran sentido de la melodía, como siempre, pero ahora unido al característico espiritu de los 70s. Y todo ello sazonado con un personal toque agridulce y melancólico y con esa particular forma de cantar. Ahí están la dramática y desolada "Bonnie Charlie" con una orquestación que pone los pelos de punta, el intimismo cercano al disco perdido de Wil Malone de "Sad Song" o "Somewhere", y grandes canciones intemporales como "Love Is Waiting" y "Goodbye". En el LP también hay destellos de prog rock de los 70 de impecable factura como "Fool No More" o "Bessie Don't You Cry".

Mike Hugg sigue en activo actualmente, alternando la ocasional reunión de The Manfreds, con su trio de jazz mutante PBD (Piano, Bass, Drums). Larga vida al hombre de música.

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And, talking about the Hugg brothers, here’s Mike’s first solo album.

Since the early times of the 60s Manfred Mann, Mike Hugg's songs have always been one of my many weaknesses: the instro jazz of "Bare Hugg", the perfect pop of "Each And Every Day" (also greatly covered by Simon Dupree & The Big Sound), the naivety of "All I Wanna Do", the out of time pop of "Each Other's Company" and "Harry The One Man Band", the baroque pop of "Everyday Another Hair Turns Grey", pych pop jewels like "It's So Easy Falling", "Up The Junction" and "Funniest Gig", or the plainly great "Too Many People".

After his hard work and success with Manfred Mann, doing r & B first and then just simply great pop, Mike Hugg changed his drum stool for a keyboard and with Manfred Mann himself formed a new band, closer to those prog times, Manfred Mann Chapter Three. After a couple of LPs Manfred Mann followed with his Earthband, while Mike Hugg started his solo career.

If ever there was a style or genre called "progressive pop", Mike Hugg's first album, "Somewhere", would be a more than qualified representative. A great sense of melody, as usual, but now dressed with that characteristic 70s spirit. All this seasoned with his personal melancholic sweet and sour touch and that particular way of singing. Here's the dramatic and desolate "Bonnie Charlie" with a chicken skin orchestration, the intimacy of "Sad Song" or "Somewhere", quite close to the Wil Malone lost album, and great out of time songs like "Love Is Waiting" or "Goodbye". In the album there's also some sparks of faultless 70s prog rock like "Fool No More" o "Bessie Don't You Cry".

Mike Hugg is still active in music nowadays, alternating the occasional Manfreds reunion with his own mutant jazz trio PBD (Piano, Bass, Drums). Long live the music man.



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jueves, 9 de abril de 2009

Cherry Smash - All 3 Singles & More


Cherry Smash - All 3 Singles & More (1967 - 1969)

La pequeña historia de Cherry Smash bien podría ser la de tantos otros grupos de "flower pop" en la multicolor Inglaterra de finales de los 60. Si bien el parentesco de uno de sus principales miembros, con toda seguridad, les debió ayudar a conseguir el ansiado contrato discográfico.

Bryan Hugg era hermano de uno de los motores del entonces ya afamado grupo Manfred Mann: Mike Hugg. Bryan adoptó el nombre artistico de "Sebastian" y formó en Gosport, cerca de Portsmouth, un grupo bautizado como Cherry Smash, quienes, en el transcurso de unos tres años, editaron tres únicos singles. Únicos porque las seis canciones que habitan en ellos son su corto legado, y también porque son perfectas representantes de cierto psico pop británico de la época, en el que acertadas e imaginativas melodías podían estar perfectamente dirigidas a ocupar los altos puestos de las listas de venta. Aunque tampoco este fuera el caso.

Los hermanos Hugg ya habían escrito juntos alguna que otra canción como "Mr. You're A Better Man Than I", grabada por The Yardbirds en 1966 y versioneada hasta la saciedad por mil grupos de garage en todo el mundo. Poco después, y ayudados por uno de los guitarristas del grupo, Mick Gill, se marcaron la preciosa "Sing Songs Of Love" que sirvió como primer single de Cherry Smash a finales de 1967. Pocos meses más tarde, una versión diferente y más corta de la canción (aquí incluida) aparecía en la banda sonora de "Up The Junction", pelicula musicada por Manfred Mann. Aunque la intervención de Cherry Smash, por alguna razón, no aparecía en los créditos del disco.

Hubo que esperar casi un año para la edición del segundo single, "Goodtime Sunshine", publicado por Decca tras la deserción de Mick Gill. Nuevamente compuesta por los hermanos Hugg, es una de esas canciones de "pop perezoso", al estilo de algunas de The Kinks, que podría ser una perfecta sintonía para algún etéreo verano perdido. La cara B, era mucho más que eso, con un buen riff y una acertada melodía. Tampoco el éxito apareció en el horizonte.

Asi que, para el tercer single se eligieron dos canciones externas al grupo, mucho más guerreras y psicodélicas. "Fade Away Maureen" era la cara A y estaba compuesta por Tony Hazzard, quien ya había escrito algunos éxitos para gente como The Hollies, Manfred Mann, Herman's Hermits o The Yardbirds. Pero Cherry Smash tampoco esta vez se unió a la lista de la fortuna. La cara B era una particular versión de "Green Plant", single anterior del grupo americano The Tokens, y también grabada por The Majic Ship.

Corto e intenso legado de otra banda que, en su día, no obtuvo gran cosa del descreído y cínico mundo del pop, pero que, con el tiempo, ha adquirido un status de leyenda en su género. Mundo ingrato.


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The little story of Cherry Smash could well be that of so many other "flower pop" bands in the multicoloured late 60s U.K. Though some relative of one of its main members may well have helped gaining that desired recording contract.

Bryan Hugg was brother of one of the driving forces behind the already famous band Manfred Mann: Mike Hugg. After adopting the artistic name of "Sebastian", Bryan formed a group called Cherry Smash in Gosport, close to Portsmouth. During their three years life, they released only three singles. Only, because the six songs dwelling in them is their complete and short legacy. Short, but perfectly representative of a certain british psych pop of the time, in which well crafted and imaginative melodies could well be aimed at the top of the hit lists. Although this wasn't either the case.

The Hugg brothers had already written together some songs, like "Mr. You're A Better Man Than I", as recorded by The Yardbirds in 1966 and insistently covered at the time by a thousand garage bands all over the world. A bit later, and with the help of one of the band's guitarists, Mick Gill, they wrote the beautiful "Sing Songs Of Love" which served as Cherry Smash first single in late 1967. A few months later, a different and shorter version (included here) appeared in the "Up The Junction" original soundtrack LP. A film with most music written and played by Manfred Mann, though for some unknown reason, the Cherry Smash appearance went completely uncredited.

Almost one year later, and after the departure of Mick Gill, Decca released their second single "Goodtime Sunshine". Again written by the Hugg brothers, it's one of those "lazy pop" songs, in the style of some by The Kinks, which could perfectly be the theme tune for some ethereal and lost summer. The B side was quite more than that, with a good riff and a great melody line. But success again did not appear on the horizon this time.

So, for the third single, two rockier and more psychedelic songs from outside the band were chosen. The A side was "Fade Away Maureen" and was written by Tony Hazzard, who already had penned some hits for people like The Hollies, Manfred Mann, Herman's Hermits or The Yardbirds. But neither this time Cherry Smash joined the fortune list. The B side was a particular cover of "Green Plant", a 1967 single by american band The Tokens, and also recorded by The Majic Ship.

Short and intense legacy from another band who, in their time, didn't get such a great deal from the unbelieving and cynical pop world. But with the passing of time, Cherry Smash has achieved an almost legendary status in its genre. Ungrateful world.



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